我们常常用到的功率继电器其实就是一种在输入量（或激励量）满足某些规定的条件时，能在一个或多个电器输出电路中产生跃变的一种器件，并可用于中性点直接接地系统，作为零序电流保护的方向元件。它在工业控制系统中的作用是什么?继电器能够产生吸合动作的最小电流。功率继电器于工业控制系统应用行业而言有哪些用处？

作为控制元件，概括起来，继电器有如下几种作用：

（1）扩大控制范围。例如，多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。

（2）放大：例如，灵敏型继电器、中间继电器等，用一个很微小的控制量，可以控制很大功率的电路。

3)综合信号。例如，当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。

4)自动、遥控、监测。例如，自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动化运行。

在正常使用时，给定的电流必须略大于吸合电流，这样继电器才能稳定地工作。而对于线圈所加的工作电压，一般不要超过额定工作电压的1.5倍，否则会产生较大的电流而把线圈烧毁。

在家电产品中的应用如空调等经常使用功率继电器，较常见的有OMRON公司的G4A型等等。而近年来大功率的家用电器发展迅速,如电热水器,饮水机等都用到这类继电器。

由于工业中三相大功率都有接触器可用,相对较少见.较之常用的触点容量在3-5A的也有较大一点的型号如容量在7A,10A的差别也没有那么明显。

在使用中，它的触点动作过程可分为触点闭合和触点断开两部分，即继电器的吸合和释放过程，它们以一定频率循环切换形成触点断开和闭合现象。在触点闭合和断开的过程中，会伴随着很多特殊的物理和化学现象，如触点接触电阻、触点抖动和电弧等。