光电传感器（光电开关）也是是光电接近开关的简称，它是利用被检测物对光束的遮挡或反射，由同步回路接通电路，从而检测物体的有无。物体不限于金属，所有能反射光线(或者对光线有遮挡作用)的物体均可以被检测。光电开关将输入电流在发射器上转换为光信号射出，接收器再根据接收到的光线的强弱或有无对目标物体进行探测。安防系统中常见的光电开关烟雾报警器，工业中经常用它来计数机械臂的运动次数。

   光电开关有分为反射型和直射型两大类：

   光电开关的直射型的接收器和发射器轴线的对准要严格要求，中间有物体通过的时候，也被遮挡的红外线光束，此时接收器是接收不到脉冲信号的。直射型的开关检测的距离很远，有的可达十几米，只要是发光的物体遮挡了光线，它都可以检测到。

   光电开关的反射型是比较方便的单侧安装型的，但是要想取得更好的效果，就要调整反射镜的角度，三棱镜也是我们所说的反射镜，这个反射型的光电开关对所安装的反射镜角度变化不敏感，有时候还会根据需采用偏光镜，选用偏光镜的原因就是：可以将接收到的光源转变，转变成偏振光，进而来提高干扰抵抗的能力。在应用中，光电开关有一个十分确定的区域，在区域周围的物体，是不会引起光电开关产生脉冲信号，来产生开关指示的。光电开关使用的LED基本是采用窄脉冲，中频电流来驱动的，所以发射很小HZ的光脉冲，与此同时，接收光的这个原件，用放大器或者特殊的芯片进行处理，这样就防止了日光灯，太阳光的干扰，LED的功耗又被减少了。

  漫反射式的光电开关工作时，发出的光，对被测物的表面要求很严格的，要求表面足够光滑，检测时候对角度也是有要求的，要求垂直于物体。